В последние годы Арктический регион обнаруживал наибольшие уровни проявления признаков глобального потепления. Последствия изменения климата в полярных регионах, которые предположительно проявятся в течение ближайших 100 лет, скорее всего, превзойдут прогнозируемые последствия для большинства других регионов и приведут к таким переменам, которые окажут глобальное воздействие.
Сокращение территории распространения ледников на суше и морских льдов в Арктике, сокращение периода стояния льда на реках и озерах на территории практически всей Субарктики, начавшееся в 80-х годах ХХ века таяние многолетнемерзлых пород практически во всех местах проведения наблюдений - все эти объективно наблюдаемые процессы следуют за процессом повышения температуры приповерхностной атмосферы в Арктике.
Вместе с имеющимися очевидными свидетельствами климатических изменений, пока явно недостаточно данных продолжительных наблюдений и инструментальных измерений, показывающих масштабы этих изменений. Значительные аномалии климатообразующих (атмосферных, ледовых и океанических) процессов поставили задачу более полной и достоверной оценки состояния и прогнозирования состояния климатической системы и природной среды Арктики. Климатические и географический особенности региона в целом, стали причиной создания здесь, силами Росгидромета при содействии РАН, Российского научного центра на архипелаге Шпицберген.
В настоящий момент, согласно данным полярных исследовательских станций, таяние арктических льдов из-за глобального потепления в 2011 году достигло рекордного значения. По данным ученых, таяние затронуло самые старые и наиболее толстые пласты льда, и общая арктическая ледяная масса уменьшилась до 55% от среднего количества 1980-1990-х годов. Кроме очевидных проблем, связанных с повышением уровня океана, такое таяние несет в себе еще одну опасность - сокращение популяции белых медведей, ведь оно напрямую зависит от наличия льда: пользуясь льдинами в качестве островков для отдыха, медведи кормятся в океанических водах. Катастрофическое уменьшение площади арктического льда ведет к тому, что белые медведи вынуждены заплывать все дальше от льдин, что, в свою очередь, означает существенное ухудшение их питания.
Прогнозы, которые делают ученые относительно судьбы белых медведей, разнятся. По мнению одних, в скором времени таяние ледяной массы приведет к их полному исчезновению, если в этот процесс не вмешается человек. Согласно другим прогнозам, в районе Гренландии в скором времени должен образоваться ледяной «оазис», который спасет медведей от вымирания. Как бы то ни было, человечество, по мнению ученых, должно обратить пристальное внимание на эту серьезную экологическую проблему.
Гидрометцентр России
